ορισμός του fiefdom
Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, το κοινωνικοοικονομικό σύστημα γνωστό ως φεουδαρχία αναπτύχθηκε σε μεγάλο μέρος της Δυτικής Ευρώπης. Η πιο βασική μονάδα της σύνθεσής της ήταν επομένως το φέουμ: ένα τμήμα της γης από το οποίο οργανώθηκαν κοινωνικές και εξουσίες σχέσεις μεταξύ δύο κομμάτων σε ανισορροπία (οι ευγενείς ή οι ανώτεροι τομείς της κοινωνίας και οι αγρότες ή ο μαζικός εργάτης).
Ο φέουδος αποτελούσε πάντα ένα μέρος γης που ήταν ιδιοκτησία ενός ευγενή και που δόθηκε σε έναν αγρότη, έναν εργάτη ή έναν υπηρέτη για να εργαστεί. Ωστόσο, αυτή η παράδοση δεν ήταν δωρεάν και ως εκ τούτου όποιος είχε τη δυνατότητα πρόσβασης στη γη για να εργαστεί, έπρεπε να επιστρέψει την εύνοια στον ιδιοκτήτη του μέσω της παράδοσης ενός μέρους της συγκομιδής, των προσωπικών υπηρεσιών ή της βοήθειάς του. Ως μέρος του προσωπικού στρατού των ευγενών σε περίπτωση πολέμου. Αυτή η σχέση εξάρτησης μεταξύ του ενός μέρους και του άλλου είναι γνωστή ως υποτελές αφού το άτομο που ήρθε υπό την κυριαρχία του ευγενή ονομάστηκε υποτελής.
Ο χώρος που είναι γνωστός ως fiefdom θα μπορούσε να ποικίλλει από τη μία περίπτωση στην άλλη, δηλαδή, δεν υπήρχε καθιερωμένο μέγεθος, αλλά αυτό που χαρακτήρισε ένα fiefdom ήταν η δυνατότητα αυτάρκειας. Σε κάθε τμήμα της γης θα πρέπει να είναι δυνατή η εκτέλεση γεωργικών εργασιών διαφορετικών τύπων που χρησιμοποιήθηκαν για την εσωτερική κατανάλωση των κατοίκων της, μια κατάσταση που εμβαθύνθηκε ιδιαίτερα μετά το κλείσιμο των εμπορικών δραστηριοτήτων που πραγματοποιήθηκαν κατά τη μεσαιωνική περίοδο. Ένα φέουδο θα μπορούσε επίσης να σχετίζεται στενά με την άγρια φύση, όπως δάση, ποτάμια ή ρέματα, πηγές άνθρακα ή καυσόξυλων, και άλλους πόρους που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για παραγωγή και κατανάλωση.
Συνήθως, ο ευγενής που παρέδωσε τα υποβρύχια στους υποτελείς του κρατούσε πάντα ένα μεγαλύτερο ή μικρότερο μέρος των συνολικών του εκτάσεων για προσωπική χρήση. Αυτά τα εδάφη εργάστηκαν από δουλοπάροικες και όλη η παραγωγή που προέκυψε από αυτά έπρεπε να παραδοθεί στον φεουδαρχικό άρχοντα.
