ορισμός του μερκαντιλισμού
Ο μερκαντιλισμός ήταν ένα σύστημα οικονομικών ιδεών που επικράτησε στην Ευρώπη από τον δέκατο έκτο αιώνα και υποστήριζε ότι η σημασία και ο πλούτος ενός έθνους εξαρτιόταν σχεδόν εξ ολοκλήρου από την εμπορική του δραστηριότητα. Αυτή η οικονομική θεωρία προέκυψε σε μια ιστορική στιγμή κατά την οποία η Ευρώπη άρχισε να βγαίνει από το εμπορικό κλείσιμο που είχε βιώσει κατά τον Μεσαίωνα και στην οποία, επιπλέον, το εμπόριο άρχισε να κερδίζει μια θέση ως η κύρια δραστηριότητα από την οποία να αποκτήσει σημαντική νομισματικά κέρδη.
Ο Εμπορτιλισμός, όπως υποδηλώνει το όνομά του, στηρίζει τις βάσεις του στην ιδέα ότι το εμπόριο και η εγκαθίδρυση μιας σταθερής εσωτερικής αγοράς θα πρέπει να είναι οι κύριοι άξονες κάθε σύγχρονου κράτους που ήθελε να είναι επιτυχημένο και ισχυρό. Στοχαστές όπως ο Adam Smith, ο Jean Bodin ή ο Jean Baptiste Colbert θα είναι ο κύριος υπεύθυνος για τη διάδοση και την υπεράσπιση αυτής της θεωρίας, μέσω της οποίας τα νέα κράτη θα πρέπει να επιδιώκουν με κάθε τρόπο να αυξήσουν τα ταμεία τους με εμπορικές δραστηριότητες.
Δεν είναι τυχαίο ότι η μερκαντιλιστική θεωρία εμφανίστηκε σε μια ιστορική στιγμή κατά την οποία το εμπόριο βίωσε μια ενδιαφέρουσα αναβίωση. Επιπλέον, δεν μπορεί κανείς να αγνοήσει το γεγονός ότι όταν η θεωρία αυτή άρχισε να μεγαλώνει, η Ευρώπη είχε ήδη έρθει σε επαφή με τον Νέο Κόσμο, έτσι ώστε τα εμβάσματα του αργύρου, του χρυσού και άλλων πλούτων να γίνονται όλο και πιο σημαντικά.
Την ίδια στιγμή που προσπάθησε να ενθαρρύνει το εμπόριο και τη δημιουργία ισχυρών εσωτερικών αγορών, αυτή η θεωρία υπονοούσε επίσης την ενεργή και άμεση συμμετοχή του κράτους για να καθοδηγήσει και να ελέγξει όλες αυτές τις περιπτώσεις που είχαν σχέση με την επιτυχία του. Με αυτόν τον τρόπο, το σύγχρονο κράτος θα χαρακτηριζόταν ως ένα κράτος με σαφώς συγκεντρωτική δύναμη και θετική παρέμβαση στην οικονομία, σε αντίθεση με αυτό που θα συνέβαινε αργότερα σε εποχές μεγαλύτερου οικονομικού φιλελευθερισμού.
