ορισμός του καταφυγίου
Ο χώρος που δημιουργήθηκε τεχνητά από τον άνθρωπο ή τον πήρε ως χώρο προστασίας από πιθανούς κινδύνους είναι γνωστός ως καταφύγιο. Ένα καταφύγιο παίρνει το όνομά του συγκεκριμένα από την ιδέα της προστασίας ενός ατόμου ή ενός ζώου από απειλές που μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο την επιβίωσή τους. Ως εκ τούτου, το καταφύγιο γίνεται ένα είδος κατοικίας που μπορεί να είναι προσωρινό ή που μπορεί να γίνει μόνιμο σύμφωνα με τις συγκεκριμένες ανάγκες και δυνατότητες κάθε κατάστασης. Ωστόσο, εάν νοείται ως ασφαλής και περισσότερο ή λιγότερο άνετος χώρος, οποιοδήποτε σπίτι μπορεί να θεωρηθεί καταφύγιο για τους ανθρώπους.
Τα καταφύγια ήταν ιδιαίτερα σημαντικά σε περιόδους της ανθρωπότητας κατά τις οποίες ο άνθρωπος ήταν νομαδικός και δεν έχτισε τα δικά του σπίτια, αλλά προσαρμόστηκε σε φυσικές μορφές, όπως σπηλιές όπου θα μπορούσε να προστατευθεί από τις κακές καιρικές συνθήκες και από επικίνδυνα ζώα. Το καταφύγιο είναι επομένως ζωτικής σημασίας όσον αφορά την επιβίωση ενός ζώου που δεν έχει μόνιμη ή σταθερή στέγαση.
Σε γενικές γραμμές, τα καταφύγια λαμβάνονται ως έχουν σε ακραίες καταστάσεις και ως εκ τούτου είναι, όπως μόλις ειπώθηκε, φυσικές μορφές στις οποίες προσαρμόζεται το απειλούμενο ζώο. Ωστόσο, οι άνθρωποι έχουν επίσης κατασκευάσει τα δικά τους καταφύγια σε καταστάσεις ανάγκης, για παράδειγμα όταν πρέπει να πραγματοποιηθούν σε αφιλόξενους χώρους (βουνά, δάσος κ.λπ.).
Ο όρος καταφύγιο, ακολουθώντας αυτό το νόημα, χρησιμοποιείται επίσης για αναφορά σε ιδρύματα ειδικά σχεδιασμένα και οργανωμένα για την προστασία των κατοικίδιων ζώων σε κίνδυνο, κυρίως σκύλους και γάτες του δρόμου. Τα καταφύγια των ζώων χαρακτηρίζονται από μεγάλους χώρους όπου τα εν λόγω ζώα προστατεύονται και διατηρούνται ώστε να αποφεύγονται οι ασθένειες, καθώς και να αποτρέπεται η πλήρωση αστικών περιοχών με χαλαρά ζώα, επικίνδυνα για τον άνθρωπο.
