ορισμός του περιφερειακού
Στον τομέα της τεχνολογίας, υπάρχει ο όρος "περιφερειακό" που αναφέρεται σε όλες αυτές τις συσκευές και εργαλεία που είναι εξαιρετικά χρήσιμα για την ορθή λειτουργία του υπολογιστή και που είναι εξωτερικά της CPU. Υπάρχουν πολλοί τύποι περιφερειακών και ενώ ορισμένοι είναι προσωρινής χρήσης, άλλοι είναι μόνιμης χρήσης.
Οι περιφερειακές συσκευές είναι εξ ορισμού αυτές που βρίσκονται στην περιφέρεια της CPU. Είναι όλα τα στοιχεία που επιτρέπουν την πραγματοποίηση δραστηριοτήτων εισόδου και εξόδου και που συμπληρώνουν τις εργασίες που εκτελούνται εσωτερικά στη CPU ή στους χώρους μνήμης του υπολογιστή. Υπό αυτήν την έννοια, ένα μεγάλο μέρος των στοιχείων ενός υπολογιστή θεωρούνται περιφερειακά, αν και μερικά από αυτά φαίνεται να αποτελούν μέρος του κεντρικού πυρήνα οποιασδήποτε συσκευής αυτού του στυλ. Έτσι, τόσο η οθόνη, το ποντίκι, το πληκτρολόγιο ή τα ηχεία είναι περιφερειακά στοιχεία που πρέπει να προστεθούν στη CPU αλλά τα οποία με τη σειρά τους είναι εξαιρετικά απαραίτητα για να λειτουργεί σωστά. Έχοντας τότε τη CPU, τη μονάδα μνήμης και τις στοιχειώδεις περιφερειακές συσκευές εισόδου και εξόδου, μπορούμε να μιλήσουμε για έναν υπολογιστή όπως τον καταλαβαίνουμε κανονικά.
Ωστόσο, υπάρχουν και άλλοι τύποι περιφερειακών στοιχείων που είναι χρήσιμα και ενδιαφέροντα αλλά δεν εμπίπτουν στην κατηγορία της βασικής ή ακραίας ανάγκης. Μεταξύ αυτών πρέπει να αναφέρουμε, για παράδειγμα, μικρόφωνα, κάμερες, χειριστήρια, εκτυπωτές, ακουστικά, φαξ, σαρωτές, συσκευές ανάγνωσης CD και DVD και συσκευές εγγραφής, δισκέτες, φορητές και μνήμες flash, δρομολογητές και πολλά άλλα. Κάθε ένα από αυτά τα στοιχεία παρέχει στον υπολογιστή ενδιαφέρουσες δυνατότητες που του επιτρέπουν να εκτελεί διαφορετικές δραστηριότητες και διαδικασίες πέρα από τις βασικές.
Οι περιφερειακές συσκευές συνήθως οργανώνονται σε κατηγορίες ανάλογα με τη λειτουργία τους. Τα πιο συνηθισμένα είναι περιφερειακά εισόδου (εκείνα που κάνουν δεδομένα εισέρχονται στον υπολογιστή που στη συνέχεια επεξεργάζεται και εκτίθεται, για παράδειγμα πληκτρολόγιο ή ποντίκι), περιφερειακά εξόδου (αυτά που εκθέτουν τις πληροφορίες που λαμβάνονται και υποβάλλονται σε επεξεργασία, για παράδειγμα την οθόνη ή τον εκτυπωτή) περιφερειακά αποθήκευσης (όλα αυτά που επιτρέπουν την εγγραφή και αποθήκευση δεδομένων, όπως οι διαφορετικές εξωτερικές μνήμες) και περιφερειακά επικοινωνίας των οποίων η κύρια λειτουργία είναι να επικοινωνούν και να επιτρέπουν την αλληλεπίδραση μίας ή περισσότερων συσκευών (για παράδειγμα, ο δρομολογητής ή οι κάρτες δικτύου).
