ορισμός του νομαδισμού
Ο όρος νομαδισμός χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό ενός τρόπου ζωής που συνεπάγεται τη μόνιμη μεταφορά από ένα μέρος σε άλλο και τη μη μόνιμη εγκατάσταση σε οποιοδήποτε χώρο από την άποψη του οικοτόπου. Αν και ο νομαδισμός είναι πολύ πιο χαρακτηριστικός ορισμένων τύπων ζώων από ό, τι του ανθρώπου, αυτό είναι επίσης γνωστό ότι είναι νομαδικό ζώο για μεγάλο χρονικό διάστημα στην ιστορία του. Ο νομαδισμός υπάρχει σήμερα ως ένα κρίσιμο φαινόμενο που σχετίζεται με τις διαφορετικές πολυπλοκότητες της σημερινής κοινωνίας, με την υπέρβαση του πληθυσμού σε σχέση με τους διαθέσιμους χώρους διαβίωσης, με πολιτιστικά ζητήματα και με στάσεις διακρίσεων και συγκρούσεων μεταξύ διαφορετικών λαών.
Η περίοδος κατά την οποία ο άνθρωπος χαρακτηριζόταν αποκλειστικά νομαδικός ήταν αυτός που ξεκίνησε την Προϊστορία και έγινε γνωστός ως Παλαιολιθικός. Αυτή τη στιγμή, ο άνθρωπος δεν είχε ακόμη αναπτύξει τα μέσα που θα του επέτρεπαν να παρέχει στον εαυτό του τη δική του τροφή χωρίς να εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα του περιβάλλοντος που τον περιβάλλει. Με αυτόν τον τρόπο, έπρεπε να κινείται και να κινείται μόνιμα όποτε εξαντλούνται οι πόροι του χώρου στον οποίο βρέθηκε. Τα σπίτια τους ήταν επομένως πολύ επισφαλή και ίσως ακόμη και απλές φυσικές μορφές που χρησίμευαν ως καταφύγιο (σπηλιές, τρύπες κ.λπ.). Μια τέτοια κατάσταση θα τελειώσει με την εφεύρεση της γεωργίας και την εμφάνιση του καθιστικού τρόπου ζωής.
Μπορούμε να πούμε ότι μεγάλο μέρος του σημερινού πληθυσμού διατηρεί καθιστικά χαρακτηριστικά ζωής. Αυτό σημαίνει ότι ο άνθρωπος δεν χρειάζεται πλέον να μετακινείται από το ένα διάστημα στο άλλο εκτός από εθελοντικούς λόγους: η σύγχρονη ζωή του επιτρέπει να έχει στο δικό του σταθερό σπίτι με όλες τις υπηρεσίες και τα βασικά στοιχεία για την εκτέλεση της καθημερινής του ζωής.
Ωστόσο, οι διάφορες πολιτικές, οικονομικές και πολιτιστικές κρίσεις εξακολουθούν να δημιουργούν σε πολλούς ανθρώπους την ανάγκη να μετακινηθούν μόνιμα από το ένα μέρος στο άλλο για την αναζήτηση προστασίας, ασφάλειας ή μέσων διαβίωσης. Οι πρόσφυγες είναι σήμερα οι πιο ξεκάθαροι εκπρόσωποι μιας τέτοιας κατάστασης, καθώς ο τρόπος ζωής τους δεν τους επιτρέπει να έχουν μόνιμο σπίτι ή να παρέχουν στον εαυτό τους αυτά τα βασικά είδη διατροφής. Αυτή η κατάσταση αναπαράγεται ειδικά σε μεγάλο μέρος της αφρικανικής ηπείρου, στη Μέση Ανατολή και σε ορισμένες χώρες της Νότιας Ασίας.
