ορισμός της έρευνας
Γνωρίζουμε από την Εξέταση έναν από τους σκληρότερους και πιο βίαιους θεσμούς στην ιστορία. Η Ιερά Εξέταση ήταν ένα ίδρυμα που δημιουργήθηκε από την Καθολική Εκκλησία με σκοπό την καταπολέμηση και τη μείωση της αίρεσης σε διάφορα μέρη της Ευρώπης, καθώς και στην Αμερική. Αυτό το ίδρυμα βασίστηκε στο έργο του στη συνεχή και άγρια δίωξη όσων δεν παραδέχθηκαν την Καθολική θρησκεία ή που ισχυρίστηκαν ότι το έκαναν ακατάλληλα. Για να επιτύχει τους στόχους και τους σκοπούς της, η Έρευνα ανέπτυξε έναν σημαντικό αριθμό τεχνικών, μεθόδων και αυστηρών ποινών που εφαρμόστηκαν εξίσου σε άνδρες, γυναίκες, παιδιά, ηλικιωμένους ή νέους. Εκτιμάται ότι η Ιερά Εξέταση ιδρύθηκε τον 12ο αιώνα στη Γαλλία για να διαλυθεί τελικά παγκοσμίως μόνο τον 20ο αιώνα.
Αν και η Ιερά Εξέταση έγινε ιδιαίτερα διάσημη και αποτελεσματική στην Ισπανία, με τους Καθολικούς Μονάρχες, η αλήθεια είναι ότι ο θεσμός υπήρχε ήδη σε άλλα μέρη της Ευρώπης από τα μεσαιωνικά χρόνια. Τα περισσότερα σύγχρονα καθολικά κράτη είχαν περισσότερο ή λιγότερο αποτελεσματικό αντίγραφο αυτού του θεσμού που λειτούργησε στην επικράτειά τους και εργάστηκε για να εξαλείψει την απειλή που οι Μαυριτανοί ή οι Εβραίοι πίστευαν ότι έθεταν εκείνη την εποχή. Αυτό το ίδρυμα μεταφέρθηκε αργότερα στην Αμερική όπου οι Ισπανοί συνέχισαν να εφαρμόζουν τις πιο άγριες και αιματηρές τεχνικές τιμωρίας εναντίον όσων ισχυρίζονται μη καθολικές θρησκείες ή θρησκείες. Επιπλέον, αντιμετώπισε επίσης διαφορετικά είδη μαγείας και μαγείας που θεωρούσαν επικίνδυνα και απειλή για την υγεία της Καθολικής κοινότητας.
Ενώ μια από τις κύριες τιμωρίες ήταν ο αφορισμός από την Καθολική κοινότητα, οι ποινές διαφοροποιήθηκαν με την πάροδο του χρόνου, έγιναν σκληρότερες και πιο αξεπέραστες. Σε πολλές περιπτώσεις, σκοτώθηκαν οι ζωές ανθρώπων που υποπτεύονταν όχι μόνο λόγω των θρησκευτικών τους πεποιθήσεων αλλά και λόγω των επαναστατικών ιδεών τους (όπως συνέβη με το Galileo Galilei). Ταυτόχρονα, ενώ πολλές από τις κυρώσεις επιδιώκουν να τιμωρήσουν πραγματικά το εν λόγω άτομο, πολλές άλλες χρησιμοποιήθηκαν ως παραδειγματικές τιμωρίες για την υπόλοιπη κοινωνία με τέτοιο τρόπο ώστε να μάθουν δημόσια ποιες ήταν οι συνέπειες της συμμετοχής σε πράξεις μαγείας ή αίρεση. Κανονικά, ακρωτηριασμένα και πτώματα κρεμασμένα στις πλατείες για να το δουν όλοι.
