ορισμός του καταλύτη
Ο όρος καταλύτης χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει αυτό το φαινόμενο ή συσκευή που χρησιμεύει στην επιτάχυνση μιας συγκεκριμένης διαδικασίας. Υπάρχουν φυσικοί καταλύτες, αυτοί που συμβαίνουν μέσω μιας χημικής ή φυσικής διαδικασίας, καθώς και τεχνητοί καταλύτες, αυτοί που δημιουργούνται από τον άνθρωπο από την απομίμηση της φυσικής διαδικασίας κατάλυσης και των οποίων στόχος είναι να είναι ακόμη πιο ισχυροί ή αποδοτικοί για ορισμένες ανάγκες.
Η ιδέα ενός καταλύτη προέρχεται από την κατάλυση, μια διαδικασία που περιλαμβάνει την επιτάχυνση ενός φυσικού γεγονότος ή αντίδρασης. Έτσι, η κατάλυση συνεπάγεται την αλλαγή (τόσο φυσική όσο και τεχνητή) μιας διαδικασίας και την εφαρμογή της ταχύτητας σε αυτήν για να φτάσει πιο γρήγορα στην ανάλυσή της. Η διαδικασία κατάλυσης μπορεί να συμβεί σε πολλές απόψεις στη φύση και να είναι το φυσικό αποτέλεσμα της δράσης διαφορετικών οντοτήτων ή στοιχείων.
Υπό αυτήν την έννοια, ο καταλύτης είναι ακριβώς το στοιχείο που ενεργοποιεί αυτήν την αντίδραση για να επιτύχει υψηλότερη ταχύτητα αντίδρασης. Στον τομέα της χημείας, ο καταλύτης δεν μπορεί να είναι ούτε περισσότερο ούτε λιγότερο από ένζυμα που τεχνητά εφαρμόζονται σε μια χημική αντίδραση έτσι ώστε να αναπτύσσεται πιο γρήγορα. Αυτός ο τύπος καταλύτη μπορεί να χρησιμοποιηθεί όχι μόνο στην επιστημονική έρευνα αλλά και, και ίσως ειδικά, στην παραγωγή ορισμένων χημικών στοιχείων που απαιτούν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά.
Ένας άλλος από τους πιο κοινούς καταλύτες που μπορούμε να βρούμε, και εδώ πρέπει να μιλήσουμε για έναν τεχνητό μηχανικό καταλύτη, είναι αυτός που είναι μέρος του συστήματος κινητήρα ενός αυτοκινήτου. Ο καταλύτης ή ο καταλυτικός μετατροπέας είναι, με άλλα λόγια, αυτός που διασφαλίζει ότι μειώνεται η εκπομπή αερίων επιβλαβών για το περιβάλλον και, προφανώς, για τον άνθρωπο. Έτσι, ο καταλυτικός μετατροπέας είναι υπεύθυνος για την επιτάχυνση της διαδικασίας μετατροπής ή αποσύνδεσης ορισμένων επιβλαβών αερίων όπως το μονοξείδιο του άνθρακα ή διαφορετικοί υδρογονάνθρακες σε λιγότερο επιβλαβή ή αβλαβή αέρια όπως άζωτο, διοξείδιο του άνθρακα και υδρατμοί.
