ορισμός της στέπας
Η λέξη στέπα χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει έναν συγκεκριμένο τύπο βιομάχου που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως έρημος λόγω της αραιής και χαμηλής βλάστησης, του ακραίου και σκληρού κλίματος και του χαμηλού όγκου βροχοπτώσεων. Ωστόσο, η στέπα δεν είναι μια έρημος που μιλά σωστά επειδή έχει χαμηλότερες θερμοκρασίες και επειδή έχει έναν άλλο τύπο εδάφους, καθώς και άλλη χλωρίδα και πανίδα (ενώ στην έρημο αυτά τα δύο σχεδόν δεν υπάρχουν).
Η στέπα είναι ένας τύπος βιομάχου που χαρακτηρίζει περιοχές του πλανήτη όπως η δυτική Βόρεια Αμερική, η Παταγονία στη Νότια Αμερική, ορισμένες περιοχές της Βόρειας Αφρικής, της Κεντρικής Ασίας και της νότιας Αυστραλίας, μεταξύ άλλων. Σε όλες αυτές τις περιοχές βρίσκουμε εκτεταμένες περιοχές με ημι-άνυδρα και ηπειρωτικά κλίματα (το τελευταίο σημαίνει ότι υπάρχει λιγότερη υγρασία επειδή δεν έρχεται σε άμεση επαφή με τους ωκεανούς και τις θάλασσες). Οι θερμοκρασίες μπορεί να είναι πολύ υψηλές το καλοκαίρι και πολύ χαμηλές το χειμώνα, στο οποίο προστίθεται το θερμικό πλάτος που βιώνεται μεταξύ ημέρας και νύχτας, ένα χαρακτηριστικό στοιχείο των ξηρών και ημι-ξηρών κλιματικών συνθηκών. Εδώ είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η στέπα μπορεί βασικά να χωριστεί στην κρύα στέπα (χαρακτηριστικό για παράδειγμα σε ορισμένες περιοχές της Ρωσίας) και στην υποτροπική στέπα (όπως η στέπα της Αυστραλίας).
Όπως συμβαίνει με όλα τα biomes, η στέπα έχει συγκεκριμένη χλωρίδα και πανίδα που είναι χαρακτηριστικά αυτών των περιοχών και που δεν συναντά κανείς στις ίδιες συνθήκες σε άλλα biomes. Έτσι, ένα από τα στοιχεία της βλάστησης που ξεχωρίζει στη στέπα είναι η έλλειψη, το χαμηλό του ύψος και η σύνθεσή του σχεδόν ως επί το πλείστον ποώδες ή κατασκευασμένο από θάμνους. Αυτό σημαίνει ότι οι εικόνες της στέπας δείχνουν πάντα μεγάλες επίπεδες περιοχές στις οποίες δεν φαίνονται δέντρα ή εξαιρετικά άφθονη βλάστηση.
Όσον αφορά την πανίδα, τυπικά ζώα αυτού του βιομάχου είναι ζώα τρωκτικών όπως χάμστερ, μαρμότες, λαγοί και άλλα όπως αετοί, βίσωνας, καγκουρό, αντιλόπες και ορισμένοι τύποι άγριων αλόγων.
