ορισμός του δορυφόρου
Όταν μιλάμε για τον όρο δορυφόρος, αναφερόμαστε σε εκείνα τα στοιχεία που περιστρέφονται φυσικά ή τεχνητά γύρω από ένα ουράνιο σώμα και που μπορούν να έχουν διαφορετικές λειτουργίες ή στόχους ανάλογα με την προέλευσή τους. Η λέξη δορυφόρος προέρχεται από τα λατινικά δορυφόροι, μια λέξη που σήμαινε «τι ήταν γύρω ή γύρω από κάποιον» και που συνήθως χρησιμοποιούσε για να ορίσει εκείνους τους στρατιώτες ή τους φρουρούς που ήταν υπεύθυνοι για την ειδική προστασία ενός βασιλιά ή ενός κυρίαρχου.
Οι δορυφόροι μπορούν να ταξινομηθούν ως φυσικοί ή τεχνητοί, γεγονός που αποτελεί τη σημαντικότερη διαφοροποίηση που μπορεί να βρεθεί. Όταν μιλάμε για φυσικούς δορυφόρους αναφερόμαστε στα ουράνια σώματα που περιστρέφονται φυσικά γύρω από τους πλανήτες και τα οποία μπορούν να διαφέρουν όχι μόνο ως προς το μέγεθος αλλά και ως προς πολλά άλλα φυσικά ή γεωλογικά χαρακτηριστικά. Υπό αυτήν την έννοια, η Σελήνη είναι αναμφίβολα ο φυσικός δορυφόρος που είναι πιο γνωστός στους ανθρώπους, ο μόνος που ο άνθρωπος κατάφερε να φτάσει και να γνωρίσει προσωπικά. Σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις, οι φυσικοί δορυφόροι είναι μικρότεροι από τους πλανήτες που συνοδεύουν, αν και, σε ορισμένες περιπτώσεις όπως η Σελήνη, μπορούν να παρουσιάζουν χαρακτηριστικά τόσο παρόμοια με αυτά του πλανήτη που εμπίπτουν επίσης στην ονομασία των δυαδικών συστημάτων.
Από την άλλη πλευρά, οι τεχνητοί δορυφόροι είναι αυτοί που έχουν δημιουργηθεί εθελοντικά από τον άνθρωπο και τοποθετούνται στην τροχιά διαφορετικών πλανητών για να κατανοήσουν καλύτερα τα φυσικά, ατμοσφαιρικά και γεωλογικά χαρακτηριστικά τους. Αυτοί οι δορυφόροι είναι ειδικά προετοιμασμένοι για τροχιά γύρω από το επιλεγμένο ουράνιο σώμα αν και μερικές φορές μπορούν ακόμη και να προσγειωθούν στην επιφάνειά του. Οι τεχνητοί δορυφόροι υπήρξαν από τη δημιουργία τους μια από τις πιο υπέροχες εφευρέσεις του ανθρώπου, δεδομένου ότι αντιπροσωπεύουν τη μόνη πραγματική ευκαιρία να πλησιάσουν τα υπόλοιπα ουράνια σώματα που αποτελούν μέρος του Ηλιακού Συστήματος, ουράνια σώματα που διαφορετικά θα μπορούσαν να γίνουν γνωστά μόνο μέσω της αστρονομίας.
Οι τεχνητοί δορυφόροι σήμερα είναι εξοπλισμός υψηλής τεχνολογίας, καθώς είναι κατάλληλα προετοιμασμένοι να παραμείνουν σε λειτουργία για μεγάλο χρονικό διάστημα, να εκτελούν πολύ διαφορετικούς τύπους ενεργειών, να αντέχουν σε διαφορετικές κλιματολογικές και ατμοσφαιρικές συνθήκες και ακόμη και να ακυρώνονται όταν το επιθυμεί ο άνθρωπος.
