ορισμός του ιστού τροφίμων
Η έννοια του τροφικού ιστού είναι αυτή που εφαρμόζεται στο φυσικό φαινόμενο μέσω του οποίου διαφορετικά ζωντανά όντα συνδέονται μεταξύ τους από τον κύκλο της ζωής που υπονοεί ότι ορισμένα τρέφονται με άλλα για να επιβιώσουν. Η λέξη τροφική προέρχεται από την ελληνική γλώσσα στην οποία είναι τρόπαια, που σημαίνει φαγητό. Έτσι, ένας τροφικός ιστός ή αλυσίδα είναι μια ένωση διαφορετικών δεσμών που συνδυάζονται από την κατανάλωση έως την επιβίωση. Επειδή κανείς δεν τρέφεται μόνο ή ειδικά για τον άνθρωπο, τοποθετείται συνήθως στο τέλος του ιστού των τροφίμων, καθώς είναι παμφάγο, καταναλώνει όλα τα είδη ζωντανών όντων και κανένας δεν εξαρτάται από αυτό για να επιβιώσει.
Ο ιστός φαγητού έχει πολλά σημεία που επαναλαμβάνονται τουλάχιστον σε όλες τις περιπτώσεις, αν και με παραλλαγές. Η αρχή οποιουδήποτε τροφικού ιστού ή αλυσίδας είναι αυτή που απασχολούνται από φυτά κάθε είδους. Αυτά τα ζωντανά όντα, που είναι αυτότροπα, δηλαδή, παράγοντας τη δική τους τροφή, είναι οι πρώτοι σύνδεσμοι στην αλυσίδα, καθώς άλλα ζωντανά όντα εξαρτώνται από αυτά για να ταΐσουν τον εαυτό τους. Τα φυτά, τα λαχανικά και τα δέντρα είναι αυτότροφες, δεδομένου ότι παίρνουν φυσικά στοιχεία όπως νερό, φως ή διοξείδιο του άνθρακα για να τα μετατρέψουν σε τρόφιμα που επεξεργάζονται στο εσωτερικό τους. Έτσι, τα φυτά, ζώντας με τα δικά τους μέσα, επιτρέπουν σε αυτά τα φυτοφάγα ζώα να τρέφονται επίσης και να συνεχίζουν να υφίστανται.
Τα φυτοφάγα ζώα είναι συνήθως ο δεύτερος σύνδεσμος σε οποιονδήποτε ιστό τροφής, δεδομένου ότι είναι αυτοί που καταναλώνουν τα φυτά, γι 'αυτό πρέπει να βρίσκονται αμέσως μετά. Αυτά τα ζώα (όπως άλογα, ζέβρες, αντιλόπες, αγελάδες ή βουβάλια) ακολουθούνται από σαρκοφάγα ζώα, εκείνα που τρώνε κρέας (για παράδειγμα, το λιοντάρι, η τίγρη, ο λύκος, η αρκούδα). Στη συνέχεια, τα αποκλειστικά σαρκοβόρα ζώα κατατάσσονται στην τρίτη θέση, αν και μια τροφική αλυσίδα μπορεί να έχει αρκετούς σαρκοβόρους δεσμούς (για παράδειγμα, όταν στον ωκεανό τα μεγαλύτερα ψάρια τρέφονται με τα μικρότερα ψάρια που με τη σειρά τους τρέφονται με άλλα ψάρια). Ο άνθρωπος τοποθετείται στο τέλος του δικτύου, έχοντας τη δυνατότητα να καταναλώνει ως φαγητό οποιοδήποτε από τα προηγούμενα στοιχεία με έναν αποκλειστικό ή αποκλειστικό τρόπο ανάλογα με τη διατροφή του.
