ορισμός των φυσικών δορυφόρων
Ένας φυσικός δορυφόρος θεωρείται κάθε ουράνιο σώμα που περιστρέφεται γύρω από έναν πλανήτη. Ως γενική οδηγία, ο δορυφόρος είναι μικρότερος από τον πλανήτη.
Δεν είναι όλοι οι φυσικοί δορυφόροι ίδιοι, γιατί στην πραγματικότητα υπάρχουν συμπαγείς, λαμπεροί, αδιαφανείς και μερικοί από αυτούς είναι μεγάλοι. Πρέπει να σημειωθεί ότι οι πλανήτες μπορούν να έχουν διαφορετικούς φυσικούς δορυφόρους, με τέτοιο τρόπο ώστε ο δορυφόρος και ο πλανήτης να συγκρατούνται μαζί μέσω της δύναμης της βαρύτητας που δρα αμοιβαία.
Οι περισσότεροι από τους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα έχουν τουλάχιστον έναν φυσικό δορυφόρο (ο Ερμής και η Αφροδίτη είναι η εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα).
Φυσικοί δορυφόροι του ηλιακού συστήματος
Ο πλανήτης Γη έχει μόνο έναν δορυφόρο, τη Σελήνη. Αντ 'αυτού, ο Άρης έχει δύο, Phobos και Deimos. Ο Δίας είναι ο πέμπτος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα και στην τροχιά του υπάρχουν συνολικά 64 δορυφόροι (οι Καλύτεστο, Ιω, Γκανυμέδη και Ευρώπη είναι οι πιο γνωστοί). Όσον αφορά τον Ουρανό, οι δορυφόροι του είναι η Τιτανία, ο Αριέλ, η Μιράντα, ο Ομπρόν και ο Ομμπριέλ.
Οι δορυφόροι του Κρόνου έχουν μοναδικά χαρακτηριστικά, δεδομένου ότι η πυκνότητά τους είναι πολύ χαμηλή, έχουν έντονο φως και η δυναμική της τροχιάς τους δεν είναι ομοιογενής (υπάρχουν δορυφόροι συννοσημάτων, βοσκών και Δούρειων Δορυφόρων). Γύρω από τον Ποσειδώνα υπάρχουν συνολικά 14 δορυφόροι, εκ των οποίων ο Triton είναι ο μεγαλύτερος και ανακαλύφθηκε το 1846.
Στον γαλαξία μας μερικοί φυσικοί δορυφόροι προσελκύουν την προσοχή των αστρονόμων λόγω της σπανιότητάς τους. Έτσι, το Ganymede έχει το δικό του μαγνητικό πεδίο, το Callisto είναι αυτό με τον μεγαλύτερο αριθμό κρατήρων, και ο Epimetheus και ο Janus περιστρέφονται γύρω από τον Κρόνο στην ίδια τροχιά.
Όπως φαίνεται, το όνομα των διαφόρων ουράνιων σωμάτων βασίζεται στην ελληνική και ρωμαϊκή μυθολογία. Ωστόσο, οι αστρονόμοι δεν χρησιμοποιούν κανένα μυθολογικό όνομα, αλλά προσπαθούν να δημιουργήσουν μια σχέση ανάμεσα σε αυτό που αντιπροσωπεύει ο μύθος και το αστέρι (για παράδειγμα, ο Ήλιος αντιπροσωπεύει τον Ήλιο, καθώς ήταν υπεύθυνος για τη μεταφορά θερμότητας και φωτός στη Γη).
Στο διάστημα υπάρχουν επίσης τεχνητοί δορυφόροι
Οι τεχνητοί δορυφόροι είναι αυτοί που δημιουργούνται από ανθρώπους. Ο πρώτος τεχνητός δορυφόρος που στάλθηκε στο διάστημα ήταν ο Σπούτνικ και ξεκίνησε το 1957 στο πλαίσιο του λεγόμενου διαστημικού αγώνα μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Σπούτνικ είχε ένα σύστημα τηλεπικοινωνιών που εκπέμπει ραδιοσήματα που θα μπορούσαν να ληφθούν στη Γη.
Επί του παρόντος λειτουργούν περίπου 2.500 δορυφόροι και για επιστημονικούς, στρατιωτικούς, μετεωρολογικούς ή τηλεπικοινωνιακούς σκοπούς. Σε κάθε περίπτωση, οι τεχνητοί δορυφόροι επιτρέπουν την επικοινωνία μεταξύ δύο ανθρώπων που βρίσκονται οπουδήποτε στον πλανήτη.
Φωτογραφίες: Fotolia - AnnaPa / Tigatelu
