ορισμός του συμβολικού
Ο όρος "συμβολική" ενεργεί ως επιλεκτικό επίθετο που χρησιμεύει για να ορίσει οποιονδήποτε εκφράζει συμβολισμό, κάτι που δεν είναι συγκεκριμένο ή προφανές. Το συμβολικό είναι αυτό που δημιουργείται από την παρουσία συμβόλων. Τα σύμβολα μπορεί να είναι οποιοσδήποτε τύπος γραφικής, προφορικής ή χειρονομικής αναπαράστασης που αντικαθιστά μια ιδέα, έναν τρόπο αίσθησης, μια άποψη κ.λπ. Είναι σαφές ότι ό, τι είναι συμβολικό είναι επίσης μέρος της γλώσσας και της επικοινωνίας μεταξύ των ανδρών, γίνεται επίσης κάτι πολύ πιο περίπλοκο από κάτι συγκεκριμένο, αφού για κάτι που έχει συμβολισμό πρέπει να έχει ένα επίπεδο αφαίρεσης που να μας επιτρέπει να καταλάβουμε ότι αυτό αντικαθιστά το ιδέα και δεν είναι η ίδια η ιδέα.
Για να κατανοήσουμε καλύτερα την ιδέα του εάν κάτι συμβολικό ή όχι, πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε την έννοια του συμβόλου. Ο άνθρωπος, κατά την ανάπτυξη της γλώσσας και της επικοινωνίας, δημιούργησε διαφορετικούς τύπους συμβόλων των οποίων ο στόχος δεν είναι τίποτα περισσότερο από το να αντιπροσωπεύει κάτι που δεν βρίσκεται στον τόπο και τη στιγμή κατά την οποία αναφέρεται. Έτσι, από τους προϊστορικούς χρόνους που ο άνθρωπος έφτασε στις σπηλιές, δημιουργούσε ένα σύμβολο που είχε ένα ιδιαίτερο νόημα και ότι, στην περίπτωση αυτή, είχε επίσης μια μαγική αίσθηση σκέψης ότι όταν ζωώνονταν τα ζώα, θα ήταν πιο εύκολο να ζωγραφίσουν.
Ένα σύμβολο δεν είναι απλώς ένα σχέδιο ή μια μορφή: τα ίδια γράμματα και αριθμοί είναι συμβολικά στοιχεία ήχων που κάνει κάποιος όταν μιλάει ή των ποσοτήτων που μπορεί κανείς να παρατηρήσει στην πραγματικότητα. Θα μπορούσαμε τότε να πούμε ότι τόσο τα μαθηματικά όσο και η γλώσσα είναι συμβολικοί τομείς της γνώσης επειδή το αντιπροσωπεύουν μέσω συμβόλων.
Έτσι, το συμβολικό μπορεί να περιγραφεί ως οτιδήποτε αντιπροσωπεύεται μέσω ενός συμβόλου. Είναι σημαντικό για αυτό το σύμβολο να έχει την αξία ή την έννοια που χρειάζεται, πρέπει να γίνει αποδεκτό ως τέτοιο από όλα τα άτομα που συμμετέχουν σε αυτήν τη γλώσσα. Έτσι, είναι προφανές ότι ένα σύννεφο σε μια πρόγνωση καιρού αντιπροσωπεύει μια συννεφιασμένη μέρα, ότι ένα σύμβολο με σταυρό σημαίνει απαγορευμένο, ότι μια καρδιά σημαίνει αγάπη ή στοργή, ότι ένα μάτι του ματιού σημαίνει (σε ορισμένους πολιτισμούς) εμπιστοσύνη και συμφωνία.
