ορισμός της αδελφότητας
Ο όρος αδελφότητα χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό ενός ειδικού τύπου εκκλησίας ή ένωσης ανθρώπων που έχουν τα ίδια θρησκευτικά συμφέροντα από κοινού και που εκπληρώνουν έναν συγκεκριμένο σκοπό στο περιβάλλον στο οποίο εισάγονται. Οι αδελφότητες συνδέονται ιδιαίτερα με την Καθολική Εκκλησία, δεδομένου ότι η έννοια αυτού του τύπου ιδρύματος είχε πάντα σχέση με την Καθολική λατρεία. Ωστόσο, ο όρος αδελφότητα μπορεί να χρησιμοποιηθεί με αφηρημένη έννοια για να αναφέρεται σε διαφορετικούς τύπους οργανισμών ή ομάδων που έχουν τα ίδια χαρακτηριστικά με τις θρησκευτικές αδελφότητες αλλά δεν συνδέονται με πνευματικές ή θρησκευτικές πτυχές.
Η αδελφότητα είναι, βασικά, μια ένωση ενός συγκεκριμένου αριθμού μελών που ενώνονται με το ίδιο όνομα με έναν συγκεκριμένο στόχο. Ιστορικά, οι αδελφότητες συνδέονταν πάντα με την καθολική λατρεία από τότε που δημιουργήθηκαν για να αποτίσουν σεβασμό στον Ιησού, τον Θεό, μερικούς από τους αγίους κ.λπ. Οι θρησκευτικές αδελφότητες είναι συνήθως Καθολικές, επειδή η έννοια δεν είναι κοινή σε άλλες θρησκείες, όπως οι θρησκείες της Ασίας ή της Εγγύς Ανατολής. Υπό αυτήν την έννοια, μια θρησκευτική αδελφότητα μπορεί να εκτελεί πολλές λειτουργίες και δραστηριότητες που έχουν να κάνουν άμεσα ή έμμεσα με την εκπλήρωση της λατρείας που θεωρείται.
Οι αδελφότητες συνήθως έχουν μια αρκετά σαφή ιεραρχική και θεσμική οργάνωση που είναι γενικά ακίνητη και έχει σχέση με παραδόσεις που προέρχονται από αιώνες. Αυτή η ιεραρχική οργάνωση τοποθετεί τα πιο έμπειρα άτομα σε θέσεις ανωτερότητας, υπεύθυνα για πολλές από τις αποφάσεις που λαμβάνονται εντός της ομάδας. Προφανώς, τα νεότερα μέλη περιορίζονται για κάποιο χρονικό διάστημα για να συμμετάσχουν στις συναντήσεις αλλά δεν συμμετέχουν στη λήψη αποφάσεων.
Στο τρέχον κοινωνικό πλαίσιο, η ιδέα της αδελφότητας κρύβει ένα αρνητικό νόημα, καθώς αυτές οι ομάδες θεωρούνται συνήθως ως κλειστές ενώσεις ανθρώπων που δεν δηλώνουν σαφώς τα ενδιαφέροντα ή τους στόχους τους, που κινούνται σε μυστικές περιοχές ή δεν είναι ανοιχτές σε όλες τις κοινότητες , σε ορισμένες περιπτώσεις, χαρακτηρίζονται από φανατικές απόψεις και στάσεις.
