ορισμός του οίκου
Ο ξενώνας θεωρείται κάθε ομάδα ή ομάδα ατόμων που συγκεντρώνεται γύρω από έναν συγκεκριμένο στόχο, αλλά έχει επίσης το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του να είναι μυστικό ή να μην μπορεί να γίνει γνωστό στο κοινό. Τα καταφύγια είναι πολύ κοινά ιδρύματα προηγούμενων αιώνων, στιγμές κατά τις οποίες δημιουργήθηκαν και συγκεντρώθηκαν γύρω από τη συζήτηση φιλοσοφικών, πολιτικών, πολιτιστικών ή θρησκευτικών ιδεών. Σήμερα δεν είναι τόσο συνηθισμένα, αλλά αυτά που υπάρχουν παραμένουν για να διατηρήσουν το πνεύμα των θεσμών που είναι κλειστοί στο κοινό που δεν κάνουν γνωστή την ύπαρξή τους ή που δεν προσδιορίζουν ποιος είναι ο στόχος της ύπαρξής τους.
Οι κατοικίες είναι δύσκολο να προσδιοριστούν τα ιδρύματα στο βαθμό που η ύπαρξή τους δεν αναγνωρίζεται δημοσίως και σε πολλές περιπτώσεις δεν είναι καν γνωστά από άτομα που δεν ανήκουν σε αυτά. Σε όλες τις περιπτώσεις, τα καταφύγια αποτελούνται από μέλη που έχουν ζητήσει να γίνουν μέρος των πρακτικών του καταφύγιου και που έπρεπε να υποβληθούν σε τελετές μύησης των οποίων ο κύριος στόχος είναι να αποδείξει πίστη στο μυστικό του εν λόγω καταλύματος καθώς και την κατανόηση του ιδιαίτερο πνεύμα του. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα τελετουργικά μύησης ορισμένων καταλυμάτων μπορεί να είναι πολύ απαιτητικά και απαιτούν από το άτομο να κάνει μεγάλες θυσίες για να αποδείξει το ενδιαφέρον του για συμμετοχή.
Η οριστική ιστορική στιγμή κατά την οποία προκύπτει αυτός ο τύπος ιδρύματος δεν είναι γνωστή και αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην κρυφή φύση που διατηρούν ως ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά τους. Ωστόσο, εκτιμάται ότι από τον Μεσαίωνα μπορεί κανείς να μιλήσει για μασονικά καταλύματα ή ομάδες των οποίων τα μέλη συναντήθηκαν για να συζητήσουν φιλοσοφικά, θρησκευτικά ή πολιτικά ζητήματα. Τους τελευταίους αιώνες πολλοί από αυτούς τους ξενώνες συμμετείχαν σε σημαντικά ιστορικά γεγονότα λόγω του γεγονότος ότι σε πολλές περιπτώσεις τα μέλη τους ήταν άτομα με υψηλή αγοραστική δύναμη, με πολιτικές, οικονομικές και πολιτιστικές επιρροές στο ιστορικό πλαίσιο στο οποίο προέκυψαν. Σε άλλες περιπτώσεις, ορισμένα καταλύματα έχουν αφιερωθεί αποκλειστικά στον διαλογισμό για τη γνώση και τους τρόπους ανάπτυξής της.
