ορισμός του φράγματος
Ως φράγμα νοείται κάθε δομή που εμφανίζεται φυσικά ή τεχνητά σε ένα χώρο, δημιουργώντας διαίρεση σε δύο ή περισσότερες περιοχές και που καθιστά δύσκολη ή αδύνατη την κανονική μετακίνηση από το ένα μέρος στο άλλο. Αν και όταν σκέφτεστε ένα εμπόδιο τείνετε να φανταστείτε τα εμπόδια που δημιουργούνται τεχνητά από τον άνθρωπο, η φύση έχει επίσης δομές που δρουν ως τέτοιες σε διαφορετικούς χώρους και καταστάσεις.
Το φράγμα εξυπηρετεί τον άνθρωπο να ελέγχει την κίνηση σε ορισμένους χώρους στους οποίους δεν μπορεί να είναι ελεύθερος. Υπό αυτήν την έννοια, ένα φράγμα μπορεί να εγκατασταθεί ως προστατευτικό στοιχείο σε επικίνδυνες διασταυρώσεις, ως διαχωρισμός των ιδιοτήτων και για τη σήμανση των εκτάσεων κάθε ατόμου, για την παραγγελία της κυκλοφορίας, για την αποτροπή της προώθησης των ζώων και πολλών άλλων. Παραδοσιακά, το εμπόδιο κυκλοφορίας είναι ίσως το πιο εύκολα αναγνωρίσιμο και εγκαθίσταται σε χώρους όπου είναι απαραίτητο να διατάξετε την κίνηση των αυτοκινήτων, αποφεύγοντας έτσι ατυχήματα και συγκρούσεις.
Τα εμπόδια που εγκαθίστανται τεχνητά από τον άνθρωπο μπορούν επίσης να είναι αφηρημένα και συμβολικά. Αυτή είναι η περίπτωση των εμποδίων που δημιουργούνται μεταξύ των χωρών και που χρησιμεύουν στη διαφοροποίηση των επιφανειών καθενός από αυτές. Το ίδιο συμβαίνει και με τα συμβολικά εμπόδια που δημιουργούνται μεταξύ των κοινωνικών ομάδων και έχουν να κάνουν με την προστασία των χαρακτηριστικών που θεωρούνται φυσιολογικά για κάθε κοινότητα.
Ένα εμπόδιο, ωστόσο, μπορεί επίσης να είναι μια φυσική δομή που μπορεί να έχει διαμορφωθεί με την πάροδο του χρόνου και δεν έχει συγκεκριμένη λειτουργία. Υπό αυτήν την έννοια, η φύση μας επιτρέπει να παρατηρούμε απίστευτα εμπόδια φυσικού τύπου, όπως αυτά που σχηματίζονται από κοράλλια και άλλους υδρόβιους οργανισμούς, φραγμούς δέντρων ή βλάστησης, εμπόδια γεωλογικού σχηματισμού και πολλά άλλα. Όλα αυτά, φυσικά, έχουν επιπτώσεις στο περιβάλλον και μπορούν να προκαλέσουν αλλαγές που, για πολλά εκατομμύρια χρόνια, καταλήγουν να γίνουν φυσιολογικές καταστάσεις.
